Wijziging WULBZ

De Wet Uitbreiding Loondoorbetaling bij Ziekte (WULBZ) is gewijzigd. Deze wijziging heeft grote gevolgen voor werkgevers en werknemers. Werkgevers moeten voortaan gedurende twee jaar het loon van hun zieke werknemers doorbetalen, in plaats van gedurende een jaar zoals onder de huidige wet het geval is. De loondoorbetalingsverplichting geldt voor werknemers die op of na 1 januari 2004 ziek zijn geworden.

Loondoorbetaling gedurende twee jaar

De wetswijziging is onderdeel van een pakket maatregelen die tot doel hebben de instroom in de WAO te beperken. De verdere uitbreiding van de loondoorbetalinsgverplichting moet de werkgever prikkelen om zich meer in te spannen voor de reïntegratie van zieke werknemers. Nu is het vaak zo dat tegen het einde van het eerste ziekte jaar geen reïntegratiepogingen meer worden ondernomen, omdat het loon na het einde van dat jaar toch niet meer voor risico van de werkgever komt. De wetswijziging verlengt niet alleen de loondoorbetalingsverplichting tot twee jaar, maar ook de periode waarin de werkgever zich dient in te spannen voor reïntegratie en zorg dient te dragen voor passende arbeid binnen zijn eigen bedrijf of in het bedrijf van een andere werkgever.

Boete

De werkgever blijft verplicht om het ziekteverzuim binnen dertien weken na de eerste ziektedag aan het UWV door te geven. Ook de verplichting om het zogenaamde “plan van aanpak” op te stellen blijft bestaan. Uiterlijk dertien weken voor het einde van het tweede ziektejaar moet de werkgever een reïntegratieverslag bij het UWV indienen. Indien uit het verslag blijkt dat de werkgever onvoldoende reïntegratie-inspanningen heeft verricht, kan de loondoorbetalingsverplichting bij wijze van boete met nog (maximaal) een jaar worden verlengd. Het niet voldoen aan de voorschriften kan voor werkgevers dus grote financiële gevolgen hebben.

Geen volledig loon gedurende tweede jaar

Ook voor de werknemer is een financiële prikkel om het werk te hervatten opgenomen. In het tweede ziekte jaar mag de werkgever maximaal 70 % van het loon doorbetalen. Voor het eerste ziektejaar geldt vaak dat in de arbeidsovereenkomst of bij CAO is bepaald dat de doorbetaling van het loon tot 100% wordt opgehoogd. In het tweede ziekte jaar is dat niet toegestaan.

Passende arbeid

Verder worden van de werknemer ook meer reïntegratie inspanningen verwacht. Naarmate de ziekte langer duurt, kan meer arbeid als “passende arbeid” worden aangemerkt. Strikt genomen kan de werknemer verplicht worden om arbeid te verrichten die onder zijn eigen niveau ligt. Bij onenigheid over de vraag of bepaalde arbeid in een voorkomend geval passend is, kunnen partijen zich wenden tot het UWV.

Slot

Door de wetswijziging zullen de financiële risico’s die bij ziekte van werknemers spelen verder toenemen. De verplichtingen en sancties zijn verspreid over diverse wetten. Zieke werknemers worden duurder en de wetgeving is gecompliceerder dan voorheen. Al met al is het raadzaam om in voorkomend geval tijdig deskundig advies in te winnen.

Informatie
Indien u nadere informatie wenst naar aanleiding van dit artikel, dan kunt u contact opnemen met de contactpersoon van de praktijkgroep arbeidsrecht.